В 1945 году писатель Джордж Оруэлл впервые упомянул понятие «холодная война». Через несколько лет оно получило вполне очевидные проявления. Причины холодной войны между бывшими союзниками по антигитлеровской коалиции были связаны с глубинными противоречиями, которые существовали между двумя новыми сверхдержавами. И каждая из этих причин содействовала многолетней конфронтации, охватившей почти все страны Земного шара.
Стремление к мировому господству
По итогам Первой мировой войны Соединённые Штаты Америки стали одним из гарантов сохранения послевоенного порядка. Англия и Франция какое-то время сдерживали влияние США, но в годы Второй мировой войны европейские страны перенесли страшные разрушения. Это позволило США выдвинуть претензии на мировую гегемонию. В то же время свои позиции усилил Советский Союзу. Хотя в сороковые годы СССР уже не опирался в своей политике на учение о мировой революции, он по-прежнему стремился к расширению своего влияния в разных частях света. И США, и СССР искали сателлитов. Два претендента на гегемонию не могли не столкнуться в борьбе за власть над всей планетой.
Исчезновение общего врага
Важной причиной холодной войны была победа над общим врагом – гитлеровской Германией. Приблизительно до 1943 года Рейх и его союзники представляли реальную угрозу существованию западных демократий и Советского Союза. Но ослабление Германии и приближение победы содействовали обострению противоречий между будущими победителями. Ещё в конце Второй мировой войны члены антигитлеровской коалиции начали бороться за распределение сфер влияния в Европе и в других регионах мира. Эта борьба шла на переговорах о послевоенном устройстве мира в Тегеране (1943 год), Ялте и Потсдаме (1945 год). Страны-победители были вынуждены идти друг другу на уступки, но каждая сторона рассматривала свои уступки лишь как тактическое отступление.
Идеологические противоречия
СССР и его союзники провозглашали высшей ценностью благополучие рабочего класса и трудящихся. США и другие страны западного мира строили свою идеологию на принципах свободы слова и конкурентной борьбы за власть. Каждая из систем: капиталистическая и социалистическая – провозглашала другую преступной и обречённой на скорый упадок. Идеология помогала обеим новым сверхдержавам оправдывать свои действия против соперника, в том числе преследование собственных инакомыслящих граждан и вооружённое вторжение в третьи страны.
Появление атомного оружия и ядерного шантажа
Ещё в годы войны США, СССР и Великобритания вели разработки ядерного оружия. В августе 1945 года США показали, насколько разрушительной может быть ядерная бомбардировка. В первые послевоенные годы сложилось такое понимание роли ядерного оружия: его нельзя применять, но им можно шантажировать. Сначала ядерный шантаж использовали только США и их союзники, но в начале пятидесятых атомной бомбой обзавёлся и СССР. Великие державы начали бороться за ядерный паритет.
Сочетание этих четырёх причин холодной войны привело к конфронтации между СССР и США, которая продолжалась до распада СССР.