Италия — замечательная страна, недаром она стала колыбелью мировой культуры и просвещения. В 1088 году на севере Италии, в Болоньи было открыто учебное заведение, которое на протяжении нескольких веков занимало лидирующую позицию среди вновь открывающихся университетов. Первый университет в Европе стал родоначальником необычного для средневековья формата обучения, который стал основой стандарта высшего образования во всем мире. Создаваемые в дальнейшем европейские университеты брали за основу принципы построения именно болонского университета. В их число входят и два старейших вуза России — Московский и Санкт-Петербуржский.

Болонский университет организовался спонтанно, по инициативе группы преподавателей юриспруденции. Затем инициатива перешла к студентам, они стали сами выбирать профессоров и платить им жалование. Ассоциация студентов выбирала руководителей университета и ректорат, которому подчинялись профессора. Выбирались они на определенный срок и давали обязательство больше нигде не работать, кроме болонского университета. Профессора становились авторитетными и влиятельными благодаря своим педагогическим талантам и личным качествам.

Система управления первым университетом в Европе поднимала престиж профессуры. Преподаватели пользовались всеми привилегиями граждан Болоньи, даже будучи приезжими из других городов, освобождались от военной службы и налогов. В него стекались лучшие преподаватели со всей Европы и это позволило университету стать самым престижным учебным заведением.

Современный Болонский университет имеет несколько региональных филиалов и один зарубежный — в Аргентине. Обучение проходят более 100 тыс. студентов на 33 факультетах. Преподавательский состав — около 3 тыс. и столько же обслуживающего персонала. При университете созданы научные центры, школы разнообразных специализаций, докторантуры. Россияне могут поступить в этот престижный университет только после нескольких лет обучения в российском вузе. Итальянский институт культуры в Москве занимается посредничеством при зачислении, там же можно узнать какие требуются документы.

В первом университете Европы в разное время обучались такие знаменитости, как Бекет, Данте Алигьери, Боккаччо, Франческо Петрарка, Эразм Роттердамский, Николай Коперник и многие другие. Европейские университеты не допускали к обучению женщин, но болонский являлся исключение из правил. Его в свое время закончили три женщины — Лаура Басси, Кристина Рокатти и Мария далле Донна. В дальнейшем женщины стали там преподавать, некоторые добились членства в Академии Наук. Это был большой рывок в области образования того времени.

Болонская система образования в России получила свое название от принципов построения учебы, впервые опробованных в Болонском университете. Бальная система и разделение на степени обучения появились именно там. К какому результату приведет этот выбор, покажет время.